¿Qué es el cónclave para elegir Papa y cómo es el proceso?

Cuando un Santo Pontífice fallece o renuncia comienza uno de los eventos más solemnes de la Iglesia católica.

Con la delicada salud del Papa Francisco se ha escuchado mucho sobre el Cónclave, el cual es el proceso mediante el cual se elige al sucesor. Esto ocurre cuando un Santo Pontífice fallece o renuncia y es uno de los eventos más solemnes.

Todos los miembros del Colegio Cardenalicio deben asistir a la elección de su sucesor, a menos que tengan problemas de salud o superen los 80 años, edad establecida para los cardenales con derecho a voto.

La elección del nuevo Papa comienza entre 15 y 20 días después de la vacancia del trono papal. Todos los cardenales tienen derecho a votar y, en teoría, todos pueden ser candidatos.

El proceso comienza con la convocatoria de todos los cardenales a Roma. Una vez allí, se celebran las misas solemnes en la Basílica de San Pedro.

A cada cardenal se le asigna una iglesia para supervisar y celebrar misa durante su estancia, lo que también permite que los cardenales se den a conocer al público.

Una vez reunidos oficialmente, los cardenales se encierran en la Capilla Sixtina para llevar a cabo la elección. Antes de votar, se realiza una fase de preparación llamada “preescrutinio”, donde se distribuyen las papeletas, se completan y se nombran los encargados de recoger y contar los votos. La votación se realiza en secreto y es conocida como “escrutinio”.

Tras la votación, en la fase llamada “postescrutinio”, los votos se cuentan, se verifican y luego se queman. Si no se llega a un acuerdo en la primera votación, se celebran hasta cuatro votaciones al día, con los votos fallidos siendo quemados.

Si después de tres días de votaciones no se elige a un Papa, los cardenales tienen un día de oración y reflexión.

Si tras siete ciclos de cuatro votaciones no se ha alcanzado una elección, se realiza una segunda ronda entre los dos cardenales con más apoyo.

El humo que se ve salir de la Capilla Sixtina, conocido como “fumata”, indica el resultado de la votación. Para que el público pueda ver el humo, se instala una estufa y una chimenea provisionales antes de que comience el cónclave.

Este método se ha utilizado desde el cónclave de 1914. Si el humo que producen las papeletas quemadas es negro, significa que no se ha llegado a una decisión. El esperado humo blanco indica que ya se ha elegido un nuevo papa.

Si cardenal electo acepta la elección como Sumo Pontífice, es conducido a la Sala de las Lágrimas, pequeña habitación dentro de la Capilla Sixtina, donde se le viste con las tradicionales vestimentas papales blancas.

El cardenal diácono más antiguo se dirige al balcón de la Basílica de San Pedro, desde donde dice: “Habemus Papam”, que significa “Tenemos Papa”.

El nuevo Papa hace su primera aparición pública ante los fieles y el mundo entero, y les ofrece su bendición Urbi et Orbi, que significa “a la ciudad (de Roma) y al mundo”.